Hanne Ørvad opvoksede i en lærer- og naturvidenskabeligt præget akademikerfamilie.
Hun viste tidligt ekstraordinære musikalske evner og optrådte således allerede som teenager med klassiske lieder til egen klaverledsagelse. Den allerede omkring 1940 etablerede Nakskov Kommunale Musikskole, og dens aktiviteter, nød hun også godt af.
Efter nogle års universitetsstudier blev Hanne Ørvad fra 1969 til 1975 uddannet med eksaminer i hørelære og i sang på DJM og DKDM.
I 1968 blev Hanne Ørvad (pigenavn Vestergaard) gift med komponisten Timme Ørvad.
Hanne Ørvad tog, som sanger, flittigt del i uropførelsen af den nyskrevne musik. Hvilket hun var selvskreven til med sin sikre musikalitet.
I 1978 bliver Hanne Ørvad ansat i DR’s faste ensemble Radiokammerkoret som 2. alt, og hun helliger sig i det kommende årti dette krævende arbejde samt solistvirksomhed og familieliv.
Arbejdet som 2. alt fortsætter Hanne Ørvad indtil pensionsalderen i 2005, men fra 1989 kommer tillige en omfattende kompositionsvirksomhed til.
Hanne Ørvad’s første komposition, fra 1989, er for solostemme, men allerede to år senere i 1991 præsenterer hun et stort 23 minutter langt værk for 12-stemmigt kor, “Vinterorgel”, til tekst af E. A. Karlfeldt.
Værket bliver uropført i DR’s serie kormusikkens mestre i 1993, og to år senere får Hanne Ørvad Statens Kunstfonds stipendium for komponister.
